Thuật ngữ "ploidy" hình thành từ tiếng Hy Lạp cổ đại πλόος (/-plóos/) và -ειδής (/eidḗs/) từ εἶδος (/eîdos/, "form, likeness").[lower-alpha 1][9][10]

Nhà thực vật học người Ba Lan là Eduard Giorgburger đã đặt ra các thuật ngữ "haploid" (đơn bội) và "diploid" (lưỡng bội) vào năm 1905,[lower-alpha 2] có thể là dựa trên ý tưởng của August Weismann trong lý thuyết dòng mầm.[13][14][15] Sau đó, hai thuật ngữ này đã được chuyển từ tiếng Đức thành tiếng Anh qua bản dịch cuốn sách của Giorgburger do William Henry Lang biên dịch vào năm 1908.[16]